Dos santos de la Iglesia Católica se disputan el titulo de patrono de los animales: san Antonio Abad, uno de los iniciadores de la vida monástica y san Francisco de Asís, el fundador de la orden de los frailes menores.
Los partidarios de san Antón (como también se le conoce) aducen que tiene un doble motivo para ganar el titulo: fue el primero en el tiempo, pues nació en el año 251, casi un milenio antes que el segundo, que vino al mundo en 1182. Además, el incansable fundador de los conventos tuvo mas tiempo para demostrar su cariño a los animales, ya que vivió ciento cinco años (hasta el año 356), mientras que el santo de Asís sólo llegó a cumplir cuarenta y seis (murió en 1228).
Sin embargo, los defensores de san Francisco argumentan que sus poemas y oraciones atestiguan que él consideraba a los animales como criaturas de Dios y, por lo tanto, “hermanas” del ser humano.
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